■逆風下での韓国路線就航 エアアジアの勝算は!?

逆風下での韓国路線就航 エアアジアの勝算は!?
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【第746回】 2012年10月15日 週刊ダイヤモンド編集部

　ＬＣＣ（格安航空会社）のエアアジア・ジャパンが、10月28日、東京（成田）―ソウル（仁川）線を開通する。

 「成田を拠点とするＬＣＣでは初の国際線就航」（岩片社長）と胸を張る。価格は6980～2万9980円、就航を記念した特別運賃は980円と破格の設定だ。

　ただ、竹島など領土問題で揺れている逆風のさなかでの就航だ。幸先の良いスタートとは言い難い。全日本空輸（ＡＮＡ）など大手エアラインでは、同じく領土問題で揺れる中国路線よりも韓国路線のマイナスの影響が大きい。中国路線は出張を避けられないビジネス需要が多いのに対し、韓国路線は無理して旅行に行かなくても済む、プレジャー（観光）利用が多いからだ。

　しかし、「エアラインは、二国間の政治問題で需要が左右されやすい」（岩片社長）と認めつつも、あえて就航に踏み切った。

 「ＬＣＣはフルサービスキャリアに比べて政府利用は少なく民間需要が多い。何といっても日本全国の需要の6割が集中する首都圏マーケットの需要はすそ野が広く、学生や一般旅行の需要を取り込みたい」（岩片社長）と強気の構えだ。

　もっとも、逆風の中、あえて就航に踏み切った裏には、急激な二国間関係の変化に対応できなかった事情もあるだろう。エアアジア・ジャパンは、8月に初めて成田に就航、2機体制でようやく運航が軌道に乗ってきたばかり。10月下旬に投入される3号機に合わせた韓国線の就航は、昨年の段階で決まっていたが、急遽、就航計画を見直しすることが難しかったとみられる。

　難題は領土問題だけではない。先行しているライバルは数多い。

　成田と韓国を結ぶ路線には、すでにエアプサンやイースター航空といった韓国系ＬＣＣが片道料金1万円前後で就航している。さらに、韓国には旅行会社が2泊3日で1万円台半ばからといった格安のパックツアーを組んでおり、こちらも強力なライバルだ。

　通常、ＬＣＣのビジネスモデルでは、手数料が発生する旅行会社とは提携せずに単独でチケットを売り切ることが多い。だが、エアアジアもオンライン旅行サイトのエクスペディアと提携してパッケージツアー対策に乗り出した。

　今後、エアアジア・ジャパンは中国大陸への就航も計画している。同じように政治リスクや先行するＬＣＣといった問題をはらんでいる。中長期で見れば大きな需要が見込めるドル箱路線だが、目下の難局をいかに乗り切るか、韓国線の成否が今後を占う試金石となるだろう。